Tre britiske meteoritforskere hævder nu at have fundet endnu sikrere tegn på fossilt liv i en Marsmeteorit end de spor, amerikanske forskere fandt i august 1996 i meteoritten ALH 84001. Også denne gang drejer det sig om en meteorit fundet på Antarktis. Den betegnes EETA 79001 - kodenavn for det første fund i 1979.

De britiske forskere har især studeret kulstofindholdet i EETA 79001. Og her har det vist sig, at de to varianter af kulstof, 12C og 13C, findes i netop det samme forhold som i biologisk produceret kulstof her på Jorden. De mest markante resultater fra EETA 79001 svarer fuldstændig til dem, man finder i materiale produceret af metanproducerende mikrobiologiske organismer.

- Man kan overhovedet ikke se forskel på kulstofsammensætningen i de to tilfælde, siger de britiske forskere. Der er et overskud af den lette isotop 12C i forhold til den tungere 13C i alt levende materiale på Jorden. Hvis man i et jordisk præparat havde fundet en tilsvarende sammensætning af kulstofindholdet som den, der er opdaget i EETA 79001, ville man ikke et øjeblik være i tvivl om, at der var tale om materiale produceret af levende organismer. Og konklusionen ligger derfor snublende nær: Der må simpelthen have været liv til stede på Mars, da den klippe, som Marsmeteoritten stammer fra, blev dannet.

Sammenlignet med ALH 84001 er EETA 79001 meget yngre. Den er dannet for blot 180 millioner år siden - i modsætning til 3,6 milliarder år for ALH 84001. Ved et sammenstød - formentlig med en vildfaren asteroide - er det lille klippestykke EETA 79001 blevet slået løs fra Mars. Det skete for kun ca. 600.000 år siden. Sammenholdt med ALH 84001's løsrivelse fra Mars, som skønnes at have fundet sted for ca. 16 millioner år siden, er det jo at betragte som "for ganske nylig". Hvis de britiske forskeres resultater bekræftes, så kan det med andre ord betyde, at liv på Mars muligvis har eksisteret så sent som for blot 600.000 år siden.

I det ansete britiske tidsskrift New Scientist (9. november 1996) afslutter bladets lederskribent sin kommentar til de nye resultater med følgende, meget rammende bemærkning: "Nu er to Marsmeteoritter blevet undersøgt, og begge har afsløret krudtrøg fra livets kanoner. Enten er røgen indbildt, eller også var der overraskende mange mikroorganismer på Marsoverfladen. Der vil gå år, før vi finder ud af det. Men indtil da er ét sikkert: Der kommer mere Marsfeber!"